BMW Z1

¿Por qué crear un banco de pruebas único si puedes construir miles, venderlos con ganancias y pagar parte del programa? Eso, al parecer, es lo que pensó BMW cuando decidieron poner el roadster Z1 en el mercado en 1986. No era un gran programa y en cuatro años sólo se venderían 8.000 de esos coches, pero sirvió.

Concebido a principios de la década de 1980, el Z1 era un roadster biplaza con características únicas y sorprendentes. No solo tenía un motor de seis cilindros (cuando se podría haber esperado un 'cuatro' más deportivo), sino que tenía un nuevo tipo de suspensión trasera y características de construcción muy novedosas. 

Comenzando por la carrocería, donde las novedades eran claras, BMW diseñó un roadster de dos plazas elegante y poco emocionante... hasta que uno descubría que las puertas del coche no se abrían de la manera convencional, sino que se retraían hacia abajo, hacia el interior del vehículo.

La carrocería en sí también estaba equipada con un piso sándwich de fibra adicional, que se sumaba a la rigidez general del coche. Además, si bien había una suspensión MacPherson en la parte delantera, este fue el primer BMW en estar equipado con lo que la compañía llamó su ' Eje Z '. 'Z' para qué? - Todo lo que necesitamos saber es que poseía resortes helicoidales y una barra estabilizadora, además de un complejo sistema de eslabones transversales y semirremolques superiores e inferiores para guiar los movimientos de las ruedas, y que eso brindaba un agarre y tracción mejores. 

La potencia provenía del mismo motor de seis cilindros de 2.5 litros / 170 CV que ya se usaba en las berlinas de la Serie 3 y Serie 5, todavía con un solo árbol de levas en cabeza y dos válvulas por cilindro en cámaras de combustión semiesféricas. Respaldado por la misma caja de cambios de cinco velocidades de relación cerrada que también se encontraba la serie 3 y 5, podía producir una velocidad máxima de 220 km/h.

Es difícil saber lo que BMW pretendía lograr con el Z1, porque aunque el nombre de su modelo sugería que sería el primero de una familia de autos 'Z', mientras estuvo vigente nunca llegaron sus posibles hermanos.

No era tan rápido como se esperaba, y no era tan asombrosamente estilizado como podría haber sido. Sin embargo, era una máquina distinta con todas las credenciales de BMW: la familiar nariz de riñón, el motor suave y casi silencioso y la inmaculada calidad de construcción. Era, sobre todo, un banco de pruebas ideal para el nuevo eje Z, ya que este diseño pronto se aplicaría en otros BMW de producción en masa.

El Z1, en otras palabras, hizo su trabajo como banco de pruebas. Nunca generó una gran demanda, pero cuando terminó la producción en 1990, BMW concluyó que aun así había merecido la pena.